Como todos os tipos de fontes de luz elétrica diferem em termos de eficiência luminosa, longevidade, cor e outros fatores, o local de aplicação também varia. Embora as lâmpadas de iluminação geral tenham uma saída de luz modesta, elas são o tipo de iluminação mais usado porque não requerem nenhum equipamento adicional, são baratas, fáceis de usar e podem ser aplicadas em aplicações de iluminação geral interna e externa. Outro tipo de iluminante é a lâmpada fluorescente, que tem vida útil de até 10,000 horas e eficiência luminosa quatro a cinco vezes maior que a de uma lâmpada comum. As lâmpadas fluorescentes são amplamente utilizadas para iluminar residências, mercados e prédios de escritórios.
Como as lâmpadas halógenas de tungstênio têm melhor eficiência de luz do que as lâmpadas comuns, elas podem ser utilizadas para eventos que precisam de altos níveis de iluminação, como iluminação para cobertura de notícias, filmagens e canteiros de obras. Centros comerciais e iluminação residencial têm empregado lâmpadas de tungstênio de halogênio de baixa pressão.
Embora seu desempenho de cores seja inferior, as lâmpadas de sódio de alta pressão e as lâmpadas de sódio de baixa pressão são fontes de luz de alta eficiência e longa duração que continuam a substituir muitas lâmpadas de mercúrio de alta pressão, apesar de seu baixo desempenho de cores.
Um novo tipo de fonte de luz chamada lâmpada de iodetos metálicos foi criada na década de 1960 no modelo de uma lâmpada de mercúrio de alta pressão. Devido à sua alta eficiência luminosa e excelente renderização de cores, é apropriado para alta iluminação e alta renderização de cores do local, incluindo prédios industriais altos, centros comerciais movimentados, ruas, estádios e outras grandes áreas de iluminação. Nos últimos anos, a iluminação geral em centros de varejo tem sido fornecida por lâmpadas de iodetos metálicos de baixa potência.
O uso de fontes de luz elétrica também é encontrado na reação fotoquímica da indústria química e na secagem rápida de revestimentos de superfície, nas técnicas de sedução de insetos, pesca e criação artificial na agricultura, na defesa nacional, pesquisa e tecnologia e nas áreas de medicina e saúde, entre outras coisas.
